Alemania y Brasil, dos de las aspirantes a las tres plazas que se ponen en juego en el Preolímpico de Atenas, se estrenaron con cómodos triunfos antes rivales de menor entidad como Cabo Verde y Líbano respectivamente que le sirvió para entrar en el cuadro de octavos junto a Eslovenia y Puerto Rico. La victoria de las cuatro selecciones implica además la clasificación automática de Grecia, Nueva Zelanda y Croacia, dejando atrás una fase previa insulsa y en la que los favoritos se pasearon. En la última jornada se jugará la primera plaza de los grupos A, B y C mientras que en el D queda una plaza entre los ocho mejores que saldrá del ganador del partido entre Canadá y Corea. La selección alemana derrotó a la de Cabo Verde por 104-68 de la mano de Kaman, el pívot americano que juega en Los Clippers y que obtuvo su pasaporte germano a principios de este mes para conseguir 10 puntos y 10 rebotes en los primeros veinte minutos de juego. Brasil bailó al Líbano (54-94), Puerto Rico ganó con mayores estrecheces de las deseadas a Camerún (72-81) y Eslovenia firmó su segunda victoria consecutiva ante Canadá (86-70) y descansará en la última jornada de la primera fase para preparar los decisivos octavos de final.

El “pequeño susto” de Corea a Eslovenia ha sido una de las pocas sorpresas en una jornada que ha dejado, por lo general, amplias ventajas en los marcadores. Mañana debutan Alemania, Brasil, Canadá y Puerto Rico, mientras que Cabo Verde, Camerún y Líbano están obligados a ganar sus partidos para evitar la eliminación. “Estábamos un poco nerviosos, dado que no conocíamos casi nada sobre ellos”, declaraba Pero Cameron. Pues menos mal, debe pensar alguno, porque un 16-0 de inicio sirvió para despejar las dudas. Penney y Bradshaw, junto al propio Cameron, fueron los principales anotadores de los “Tall Blacks”, que tuvieron buenos porcentajes de tiro aunque siguen con demasiadas pérdidas de balón, algo que ya había sucedido en los partidos de preparación. Mientras tanto, en Cabo Verde, un horroroso 25% en tiros de campo fue el reflejo de un muy mal partido en el que se pueden salvar muy cosas cosas, fuera de la actuación de Jeff Xavier, con las diferencias en el marcador muy amplias desde el inicio. Con todo, mañana ante Alemania tienen una prueba de fuego, pues quedarán eliminados en caso de perder. “No pensamos en los nombres del contrario, debemos defender mejor y tener mayor acierto. En el final del partido jugamos bien, y debemos aprender de eso”, contestaba Tony Barros cuando le preguntaban sobre lo que suponía jugarse la eliminación ante Nowitzki y Kaman. Probablemente sea una sensación más del receptor que del emisor, pero resultaba inevitable volver a recordar (una vez más) la semifinal del Eurobasket ante Grecia cuando Corea empezó a remontar las diferencias que arrastraba del inicio del partido y llegó a colocarse a 6 puntos y con posesión. Pese a todo, la “remontada” fue más una ilusión que una realidad, pues en ningún momento llegaron a ponerse los coreanos por delante. Hasta esos minutos finales, Nesterovic dominó por completo en la zona, y llevaba ya 24 puntos antes de acabar el tercer cuarto. Las triangulaciones en el exterior conseguían que le llegase el balón con facilidad, y ejercía un dominio total en el poste. Por parte de los coreanos, con su juego completamente volcado hacia el exterior, el acierto en el tiro minimizaba su inferioridad en el rebote, donde el gigante Ha Seung pasaba completamente inadvertido, y sin anotar un solo punto. Kim Joo Sung y Kim Nam fueron quienes llevaron el peso anotador de los coreanos. La selección croata hizo los deberes antes del descanso, lo que permitió que jugasen la segunda parte a medio gas, especialmente en el apartado defensivo, y que los cameruneses se acercasen en el marcador, aunque sin llegar a inquietar nunca la victoria de Croacia. Sin embargo, la noticia saltaba al acabar el encuentro, pues los jugadores de Camerún “amenazaban” con abandonar el campeonato, molestos por no haber recibido aún los pagos pendientes del campeonato de África en el pasado año “Hubo dudas hasta el último momento, pero decidieron jugar como tributo a nuestro país y nuestros familiares. Se les prometieron una serie de cosas y no han cumplido”, declaraba el entrenador Lazare Adingono. Pese a alcanzar Croacia máximas diferencias de hasta 22 puntos, muchos de ellos a través de transiciones rápidas aprovechando su dominio en el rebote, los cameruneses nunca bajaron los brazos, y llegaron a acercarse hasta una diferencia de 9 puntos. Poca historia en el último partido de la jornada. Desde el inicio, Grecia jugó con mucha mayor intensidad, sin dejar en un solo momento “respirar” al conjunto libanés. El inicio de Fotsis -11 puntos en el primer cuarto- auparon a los Giannakis, que anotaron desde todas las posiciones y con enorme facilidad, llegando incluso al punto de superar el 70% en tiros de campo.

Hoy en la rueda de prensa que ha tenido lugar en la Federación Española de Baloncesto, Aito García Reneses ha sido presentado como nuevo seleccionador español en sustitución de Pepu Hernandez. Además Aito ha procedido a hacer pública de la convocatoria para los Juegos Olímpicos de Pekin. Los afortunados son los siguientes: Jose Manuel Calderón, Raúl López, Ricky Rubio, Rudy Fernandez, Juan Carlos Navarro, Carlos Jiménez, Alex Mumbrú, Felipe Reyes, Marc Gasol y Pau Gasol. En esta priemra lista de 10 integrantes son los que acudrian como fijos a los juegos Olímpicos a esperas que se solucionen los problemas contraactuales de Jose Manuel Calderón, Juan Carlos Navaro y Marc Gasol. Las otras dos plazas se las podrán disputar entre los siguientes jugadores que acudirán como invitados: Jorge Garbajosa, Victor Claver, Berni Rodriguez y Victor Sada. Por lo tanto se caen de la selección que formó parte del Europeo de España, Carlos Cabezas y Sergio Rodriguez.

España ya conoce a tres de los cinco rivales con los que deberá enfrentarse en su camino hacia el oro olímpico. Este sábado, el pabellón Wukesong de Pekín, donde se celebrarán los partidos del torneo de baloncesto de los Juegos, fue el encargado de repartir suerte para nuestra selección. Finalmente, es combinado español quedó encuadrado en el Grupo B, donde se enfrentará a la siempre temible Estados Unidos, a la anfitriona China, y a Angola, además de otras dos selecciones que habrán de jugarse su plaza en el Preolímpico que se disputará en junio. El orden de los choques que tendrá que disputar España será el siguiente: selección por determinar, China, segundo rival por definir, Estados Unidos y finalmente Angola. Por otro lado, el grupo A quedó configurado con Argentina como principal favorita, aunque deberá refrendar esta vitola frente a dos duros rivales de Europa de Este: Rusia, la actual campeona de Europa, y Lituania que, presumiblemente, con contará con todas sus estrellas NBA. Además, dentro de este grupo se encuentra la siempre complicada Australia, la desconocida Irán, y una selección más que deberá obtener su pasaporte a Pekín en el Preolímpico de junio.