Menuda forma de empezar la final del este. Si la noche anterior habíamos vivido una prórroga con los Grizzlies remando para morir en la orilla ante los Spurs, anoche vivimos un encuentro de una igualdad increíble, que se lo terminaron llevando los Heat ya que tienen a un tal LeBron en sus filas. James decidió utilizar este primer encuentro de la serie para realizar su noveno triple-doble en playoffs de su carrera (30 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias). No contento con ello, decidió amargarle la noche a unos Pacers que han demostrado que pueden hacer mucho daño a los vigentes campeones. Después de ver cómo Paul George forzaba la prórroga con un triple espectacular desde 9 metros (hay que decir que James no intentó ni puntear el tiro), nos plantamos en el tiempo extra con un partido en el que ambos conjuntos intentaban aprovechar al máximo sus cualidades. Una vez llegados a los últimos momentos de la prórroga, con ambos equipos logrando ventajas que el otro conjunto remontaba sin problemas, llegó la jugada clave del encuentro: Paul George intentaba un lanzamiento de tres completamente forzado y a la desesperada para poner a su equipo por delante en el encuentro, pero Wade cometió el error de hacerle falta. El all-star de los Pacers tuvo una sangre fría espectacular para anotar los tres tiros libres y poner a su equipo por delante. Hay que hacer mención al enorme partido que jugó Paul George. El joven jugador no sufrió la presión de estar por primera vez en unas finales, ni de ser el buque insignia de Indiana, y terminó con 27 puntos, 4 rebotes y 5 asistencias (con un 10/11 en tiros libres). Bueno, pues llegados a este punto del partido, con los Heat uno abajo y 2 segundos por disputarse, decidió coger la pelota James. Tras un gran bloqueo, el MVP de la temporada regular se quedó ante la defensa de George Hill, mucho más pequeño que él, por lo que LeBron aprovechó para entrar hasta la cocina y anotar la canasta ganadora del partido. No hubo ayudas, y los Pacers se durmieron completamente, pese a que sabían que iba a ser “The King” el que se la iba a jugar. El pabellón de Miami explotó de júbilo e Indiana se marchó hacia el túnel de vestuarios completamente hundidos, sabedores de que era una oportunidad de oro para arrancar una victoria fuera de casa. De todas formas, demostraron que no va a ser fácil para los campeones derrotar a este conjunto, ya que han cogido mucha experiencia de su anterior encontronazo en las eliminatorias del año pasado. Si siguen aprovechando el juego interior de esta forma (45 puntos y 14 rebotes entre West y Hibbert), pueden hacer muchísimo daño a los Heat, a pesar de LeBron. Siempre a pesar de LeBron. (102-103). 

Los Spurs consiguen el segundo punto de la eliminatoria a costa de unos Grizzlies que lucharon más que en el partido anterior. El guion parecía el mismo que en el partido anterior, pero con una diferencia: la tercera falta de Conley a mediados del segundo cuarto (una falta completamente inexistente), permitía a los Spurs romper el marcador definitivamente. San Antonio mantenía las distancias con unos Grizzlies que parecían destinados al fracaso. Green y Leonard anotaban de tres cada vez que les apetecía, y Parker movía la pelota a las mil maravillas (terminó el encuentro con 18 asistencias). La diferencia llegaba hasta los 20 puntos en ocasiones, pero Memphis no se rindió. Después del tercer cuarto, Memphis se sobrepuso a la diferencia abrumadora de San Antonio gracias a 6 minutos mágicos en los que remontaron 15 puntos. Todo esto fue gracias a un Zach Randolph que había estado completamente desaparecido durante la eliminatoria. Bayless también hizo su trabajo a las mil maravillas, pero lo que realmente igualó el encuentro para ir a la prórroga fue una falta flagrante de Ginobili sobre Allen (el cual exageró el golpe y puede llevarse multa por flopping). Allen metió los dos tiros libres y los Grizzlies anotaron gracias a Conley en la jugada posterior para poner el empate en el marcador, un empate que Duncan no conseguiría desigualar con su lanzamiento en el último segundo. Nos plantamos en la prórroga y, contra todo pronóstico, apareció el señor Tim Siglo XXI o XXII o el número que se os ocurra, para anotar seis puntos durante el tiempo extra. Impresionante que este señor siga jugando minutos de esta calidad a su edad, siendo un auténtico bastión defensivo y ofensivo dentro de la zona. Cada partido que juega Duncan es un auténtico cursillo acelerado de movimientos para un jugador interior. Es digna de admirar su actitud y, ahora mismo, los Spurs parecen un equipo absolutamente imbatible, incluso para la mejor defensa de la liga, a la cual están dejando en ropa interior durante la mayor parte de los encuentros. Ahora la serie viaja a Memphis, donde los Grizzlies esperan descansar un poco y buscar alguna solución para el vendaval que se les viene encima. Si esto sigue así, la serie se antoja bastante corta para un equipo que está en un año impar, y todos sabemos lo que ocurre cuando San Antonio llega a las finales en un año impar (89-93). 

Mucho van a tener que mejorar los Grizzlies si quieren aspirar a algo en la final de conferencia. Anoche los Spurs se dieron un paseo, rememorando los tiempos aquellos en primera ronda en los que ganaban a los Lakers sin saltar prácticamente a la cancha. Fue un auténtico bombardeo por parte de San Antonio, que anotó más de un 50% en triples en el partido, con cuatro triples de Leonard y Bonner y tres de Danny Green. Anoche Duncan no tuvo que realizar un gran partido, ni si quiera tuvo que llegar a los 30 minutos de participación en el encuentro. Los Grizzlies estaban completamente fuera del partido, sin saber a quién cubrir exactamente debido a las mil y una alternativas ofensivas de los texanos. El año pasado contra los Thunder, Popovich cometió el error de dejar de utilizar a jugadores que durante la temporada regular estaban rindiendo de maravilla. Parece que este año no va a ser así, ya que de los 13 jugadores que disputaron el partido, 12 anotaron (solo se quedó sin anotar McGrady, curioso). Una vez más, fue importantísima la actuación de Green y Leonard, con 16 y 18 puntos, arreglando de esta forma el mal encuentro de Duncan, que se quedó en unos tristes 8 puntos. Por parte de los Grizzlies, Randolph jugó el peor partido del año, asfixiado por la defensa planteada por Popovich. El jugador de Memphis se quedó en un pobre 1/8 en lanzamientos de campo, para 2 puntos. El máximo anotar de los Grizzlies en playoffs estuvo fuera de partido en todo momento, fallando canastas completamente asequibles para un jugador de su calidad. El encuentro no tuvo ninguna historia, ya que desde el primer momento los Spurs se marcharon en el marcador, demostrando lo que iban a ser capaces de hacer. No acusaron físicamente la serie ante los Warriors y fueron un auténtico martillo pilón. Solo la aparición de Pondexter (máximo anotador de los Grizzlies), con 2 triples seguidos, más un robo de Bayless, permitieron a Memphis acercarse a 6 puntos en el marcador. A partir de ahí, tiempo muerto de Popovich y la diferencia se disparó hasta los 20 puntos. El martes, nuevo encuentro de la serie en San Antonio. Mucho van a tener que mejorar los Grizzlies para hacer un poco de daño a unos Spurs que tienen entre ceja y ceja el anillo (83-105).  

Se acabó la andadura de los Knicks en estos playoffs. Parecía que iba a ser el año de Nueva York, con Carmelo en estado de gracia, JR Smith sexto hombre de la temporada… nadie se esperaba que los Pacers los iban a destrozar en segunda ronda, pero así ha sido. Carmelo se ha convertido en el segundo jugador de la historia en promediar 25ppp durante diez años consecutivos sin llegar a la final de los PO. Una pena el gafe de un jugador que lo dio todo anoche para que su equipo se llevara el encuentro. 39 puntos anotó el alero con una gran serie de lanzamientos de 15/29, pero fue insuficiente para que su equipo se llevara el partido. Durante la primera mitad el encuentro estuvo igualado, con alternativas en ambos equipos gracias a la producción de Prigioni por el lado neoyorkino, y de Lance Stephenson, que se convirtió en el héroe del encuentro al conseguir 25 puntos (el máximo de su carrera), en el partido más importante hasta el momento de la temporada de los Pacers. Durante la segunda mitad, en el tercer cuarto, Indiana comenzó a manejar ventajas de 10 y 12 puntos pero, de repente, apareció el vendaval ofensivo que tanto ha caracterizado a los Knicks esta temporada. Shumpert, con tres triples, JR con dos y Carmelo con uno ponían a su equipo por delante en el marcador al terminar el tercer cuarto. Parecía que Nueva York daría mucha guerra para llevarse el encuentro pero, a falta de 3 minutos para el final, la estrella se apagó. Apareció Stephenson con 5 puntos seguidos y West con 4 para certificar la victoria y la eliminatoria del lado de Indiana. Hibbert fue vital para la victoria también gracias a sus 21 puntos, 12 rebotes y 5 tapones. Nadie ha sido capaz de parar al pívot en toda la serie, ni si quiera Chandler, que no está en buena forma después de su lesión. También jugó un gran encuentro George, que consiguió al fin una buena serie de tiro, después de las mandarinas que llevaba lanzándose toda la temporada (9/15 y 23 puntos para el joven alero). Ahora tocan los Heat, e Indiana parece el único equipo (junto a Grizzlies), que puede plantar cara a este conjunto gracias al gran juego interior que poseen. Pero los Pacers tienen un defensor espectacular que le ha puesto siempre las cosas muy difíciles a LeBron: Paul George es la clave para el devenir de la final de conferencia de este año. El miércoles empieza lo bueno (99-106). 

Ya solo queda una semifinal en pie, después de que anoche los Spurs eliminaran definitivamente a unos Warriors que salieron coreados por su público, sabedores de los enormes playoffs que han jugado estos chicos. Después de derrotar a Denver, y después de robar dos partidos a uno de los equipos más fuertes de la temporada regular, los chicos de la bahía se marchan a casa derrotados por un equipo mejor, que ha demostrado tener un conjunto preparado para todo en cualquier momento. Anoche fallaron Parker y Ginobili durante casi todo el encuentro, pero aparecieron en su lugar Leonard (menudos playoffs de este chico), Splitter y Green. Entre los tres “secundarios” consiguieron 41 puntos y 18 rebotes, superando de esta forma la mala actuación de dos de las patas del tridente ofensivo de San Antonio. Después de ir todo el encuentro con diferencias rondando los 6 y 8 puntos, los Warriors llegaron a ponerse a dos puntos de diferencia, pero entonces apareció el señor Tony Parker después de empezar el encuentro con un 1/12 en tiros de campo para anotar un triple vital, seguido de otro triple de Leonard, para acabar con la resistencia de los de Oakland. No supo cómo responder Golden State a esta ofensiva inesperada, ya que los tiros de Curry no entraron esta vez, y Klay Thompson llevaba varios partidos lejos de las pistas. El domingo dará comienzo la serie entre Memphis y San Antonio, a las 21:30 hora española, una serie que promete dar mucho que hablar (94-82). Por el cuadro este, los Knicks se impusieron a unos Pacers que jugaron sin George Hill debido a la conmoción que sufrió en el anterior partido en Indiana. Notaron mucho su ausencia los discípulos de Vogel, que tuvieron importantes atascos ofensivos debido a la buena defensa de los Knicks (por primera vez desde la serie de los Celtics). Carmelo jugó un gran partido, demostrando el nivel que se esperaba de él a principio de estos playoffs, terminando el encuentro con 28 puntos y 6 rebotes. Pero la sorpresa de Nueva York fue la gran actuación de Copeland. El rookie rindió a un enorme nivel, y demuestra una vez que tiene calidad y tablas de sobra como para jugar muchos minutos en esta plantilla. Fue el desatascador perfecto para NY, con 13 puntos y un 3-4 en triples. También jugó un poco mejor (no bien), JR Smith, que consiguió 13 puntos con una serie de 4-11. Acostumbrados al 1-10, 1-12 o 2-13, esto es una serie de tiro fantástica, para un jugador que ha sufrido recientemente la acusación por parte de Rihanna, diciendo que ha estado borracho todas y cada una de las noches de estos playoffs. Duras declaraciones que, de ser ciertas, dañan muchísimo la imagen de un jugador que sigue sin despertar en esta serie. Ahora la eliminatoria vuelve a Indiana, con la vuelta de George Hill a las pistas y unos Knicks que están empezando a rezar para un milagro en forma de victoria y séptimo partido (75-85). 

Los Heat vuelven a estar en una final de conferencia un año después, aunque con mucho más sufrimiento del esperado. Después de un comienzo arrollador, en el que llegaron a ponerse con +14 en los primeros 8 minutos, los Bulls carburaron. Apareció Robinson después del desastroso día que tuvo en el partido anterior para conseguir 21 puntos, pero quien apareció de verdad fue Boozer. El pívot llegó demasiado tarde a la eliminatoria, aunque terminó el partido con 26 puntos y 14 rebotes. Chicago consiguió remontar la increíble diferencia que había cosechado Miami y estuvo por delante con ventajas cómodas hasta llegar a la mitad del último cuarto. Una vez allí, aparecieron Cole (que está rindiendo a un nivel espectacular en estos playoffs) y Wade, pese a sus molestias físicas. Entre los dos y LeBron (23 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias para el alero), remontaron a unos Bulls que se habían quedado sin gasolina al llegar al último periodo. De esta forma, los Heat esperan rival de la eliminatoria entre los Knicks y los Pacers (puede saberse el resultado incluso hoy), mientras que los Bulls se van a casa con la cabeza bien alta, sabiendo que han plantado cara al mejor equipo de la competición con bajas importantísimas (91-94). Otra serie que llega a su fin es la de los Grizzlies contra unos Thunder que han echado demasiado de menos la baja de Westbrook. Una vez más, Memphis planteó una defensa espectacular a un equipo de un solo hombre, como son los Thunder. Durant se quedó esta vez en un 5/21 en lanzamientos de campo, fallando incluso el lanzamiento que tuvo para empatar el encuentro a falta de 8 segundos. El joven alero estaba completamente agotado, ya que su equipo tampoco se había esforzado demasiado por conseguir algo durante la eliminatoria. Esto lo pagó con un mal partido, y con la sensación de que ahora va a tener que cargar con las culpas de algo que no merece. Esta vez sí, Ibaka y Jackson jugaron buenos partidos, con 17 puntos y 8 rebotes para el pívot y 16 y 9 para el base. El buen partido de estos dos jugadores fue contrarrestado completamente por el señor Zach Randolph, que dominó en ambos lados de la cancha gracias a sus 28 puntos y 14 rebotes. El único error de importancia que tuvo Randolph durante la noche fueron los dos tiros libres que erró a falta de 11 segundos, en la jugada previa al error en el lanzamiento de KD. Los Grizzlies consiguen alcanzar, por primera vez en su historia, las finales de conferencia, y lo hacen con un baloncesto casi perfecto, con una gran defensa y un movimiento de balón excelente, además de su juego interior, el mejor de la liga con diferencia. Ahora esperan a unos Spurs muy cansados o a unos Warriors mermados por el tobillo de Curry. Son el único equipo que puede hacer daño de verdad a los Heat en una hipotética final, así que habrá que ver lo que ocurre en el futuro más próximo (88-84) 

Si en la crónica de hace dos días afirmaba que los Knicks sienten auténtica impotencia al ver cómo los Pacers les machacan una y otra vez, anoche el encuentro fue el vivo reflejo de esta idea. Después de un comienzo esperanzador,  los neoyorkinos perdieron la chispa que habían logrado los primeros minutos cuando llegaron a los 16 puntos. Indiana empezó a ejercer de martillo pilón, anotando sin parar con sus jugadores exteriores. Tampoco es que tengan un conjunto muy dado a lanzar de tres, pero con la defensa de perímetro que gastan los Knicks hasta yo podría terminar con un 50%. Los Pacers se bastaron con un juego colectivo espléndido, con cinco jugadores por encima de los 10 puntos y la destacadísima actuación de George Hill, que se siente a cada segundo que pasa en la eliminatoria más y más fuerte que Felton, lo que provoca que su confianza se traduzca en unos números enormes. Anoche fueron 26 puntos a los que añadió 3 rebotes y 4 asistencias. Por si fuera poco, Paul George también jugó un partido enorme, y cosechó 18 puntos, 14 rebotes y 7 asistencias. No está teniendo unos porcentajes buenos en todos los playoffs (anoche 6/19), pero su capacidad para generar juego y aportar en todas las facetas del partido es impresionante. Se pone muy cuesta arriba la serie para los Knicks, que necesitarán algo más aparte de un buen partido de Carmelo para remontar un 3-1 adverso (82-93). Por otro lado, los Warriors sufrieron en sus carnes el horrible partido conjunto de Klay Thompson y Stephen Curry. Si parecía que era imposible que ambos jugadores pudieran cuajar un mal encuentro a la vez, ayer entre las dos estrellas sumaron un 6/22 en tiros de campo. Tuvieron que ser Jack y Barnes de nuevo los que lucharon hasta el final pero, en esta ocasión, el quinteto titular de San Antonio funcionó a las mil maravillas, con los cinco jugadores en dobles dígitos. El mejor jugador del partido fue Tony Parker, que después de una primera parte dudosa despegó completamente a partir de la segunda mitad, terminando el encuentro con 25 puntos y 10 asistencias. El encuentro fue demasiado plácido para los Spurs, ya que cogieron una ventaja de 6-8 puntos desde el primer momento, una ventaja que jamás iban a recuperar los de Oakland. La serie pinta que llegará a un séptimo partido, aunque si Curry y Thompson realizan otro partido como el de ayer, pueden empezar a hacer las maletas desde ya (91-109). 

Imposible para Chicago. No hay forma de derrotar a unos Heat que tienen la lección aprendida desde el primer encuentro de la serie. Anoche el juego de los Bulls fue un auténtico cortocircuito, personificado perfectamente en el 0/12 en lanzamientos de Nate Robinson, que se quedó en 0 puntos. Chicago solo fue capaz de anotar 65 puntos, incluídos 9 de ellos en el tercer cuarto (la peor anotación de la franquicia en un cuarto de playoffs en la historia). Los Heat no necesitaron hacer prácticamente nada, ya que los Bulls se mostraron completamente exhaustos, pidiendo a gritos unas vacaciones de una vez. Miami no tuvo demasiada fluidez en ataque, pero comparados con el ataque de Chicago, fueron una auténtica apisonadora. LeBron fue el mejor de los Heat con 27 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias. En el resto de partidos de la serie, James tardaba demasiado en empezar a anotar puntos, pero ayer no fue así, ya que contribuyó desde la primera canasta de su equipo. También jugó una gran primera parte Chris Bosh, pero se fue diluyendo poco a poco y terminó con 14 puntos y 6 rebotes. El 3-1 en la serie parece una diferencia insalvable para Chicago, que sigue viendo a Rose dejarse las palmas de las manos aplaudiendo, mientras su equipo se deja la salud partido tras partido (88-65). En Memphis vimos la misma historia de siempre. Partido igualado a falta de tres minutos, con cuatro puntos de ventaja para los Grizzlies. Aparece Fisher, como siempre, con un triple que acerca a los de OKC a un solo punto y, desde ahí, se acabó el partido para los Thunder. Les ha ocurrido exactamente lo mismo en dos encuentros diferentes. Dejan de anotar cuando el encuentro pasa la barrera de los 2 minutos. Así, es completamente imposible que los Thunder puedan arañarle algún partido más a los ositos, que se están mostrando intratables en los minutos finales del encuentro. Todo lo contrario Durant, que desde el primer encuentro se está mostrando muy fallón en el clutch time, su asignatura favorita. Pero el problema más grande de Oklahoma se llama juego interior. Anoche Marc y Randolph sumaron entre los dos 46 puntos y 23 rebotes, frente a un Perkins que se quedó en 2 puntos y 2 rebotes. Con esta clase de encuentros, nadie se explica por qué Perkins sigue siendo el pívot titular de un equipo que aspira a lograr el anillo. No fue suficiente la buena actuación de Durant, con 27 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias, o el primer partido bueno de Ibaka en los playoffs (17 puntos y 14 rebotes para el ala-pívot español), si el supuesto gran defensor de juego interior del equipo no funciona, estás perdido. Por si fuera poco, Conley volvió a destrozar desde fuera con 24 puntos, demostrando que poco a poco va cogiendo el nivel de esta serie. Ahora, vuelven a Oklahoma con un 3-1 en la eliminatoria y el ánimo por los suelos, sobretodo el de un Durant que empieza a ver que Westbrook no es tan terrible como parecía antes de su lesión (97-103).