Argentina y España se convirtieron en los dos primeros semifinalistas del Mundial de China 2019, después de que los argentinos sorprendieran a la poderosa Serbia (97-87) en Dongguan y los españoles cumplieran los pronósticos ante Polonia (90-78) en Shanghái. Estados Unidos dobló la rodilla ante Francia, que le superó por 79-89 para dejar al 'Team USA' fuera de la lucha por las medallas y eliminado por primera vez de un campeonato mundial desde 2006; mientras que Australia cumplió para derrotar a la sorpresa, República Checa, por 82-70. La eliminación de la República Checa supone la confirmación de que las dos plazas europeas para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 corresponderán a España y Francia, las dos únicas semifinalistas europeas. Australia, como único representante oceánico en segunda fase, ya tenía asegurado su billete para Tokio 2020, a los que también irán Nigeria e Irán, como los mejores equipos africano y asiático del torneo, respectivamente.. El jueves comenzarán los partidos para decidir los puestos entre el quinto y el octavo, con los duelos entre los perdedores de los cuartos: Serbia-Estados Unidos en Dongguan a las 19.00 horas locales (11.00 GMT) y Polonia-República Checa en Shangái a las 21.00 (13.00 GMT). Los dos vencedores y los dos perdedores jugarán entre sí el sábado 14, en Pekín. El viernes 13, también en Pekín, se decidirán los dos equipos que optarán a la gran final, con las semifinales España-Australia a las 16.00 locales (8.00 GMT) y Argentina-Francia a las 20.00 locales (12.00 GMT).
El conjunto argentino realizó un auténtico partidazo para dejar por el camino a una de las selecciones llamadas a pelear por el título, Serbia, a la que decidió combatir con velocidad y acierto exterior (12 aciertos de 27 triples, 44 % de efectividad), para hacer inútil su superioridad en la pintura.
Un duelo en el que brilló el base Facundo Campazzo con 18 puntos, 12 asistencias, 6 rebotes y 3 robos -el primero que supera estos datos de forma conjunta en un Mundial desde el croata Toni Kukoc en 1994, según informó la FIBA-, y en el que el pívot Luis Scola, a sus 39 años, aportó 20 puntos y 5 rebotes.
El gran esfuerzo colectivo de Argentina, que forzó 16 pérdidas de su rival y añadió una decena de robos, convirtió en inútiles los 21 puntos del escolta Bogdan Bogdanovic y al 'doble-doble' del ala-pívot Nikola Jovic (16 y 10 rebotes), y prácticamente inutilizó las prestaciones de los otros interiores balcánicos.
El otro duelo de cuartos de final de este martes, el España-Polonia de Shangái, sí se resolvió con el resultado previsto, ya que se impuso el combinado español (90-78) ante la selección polaca, una de las sorpresas de este Mundial, que no obstante peleó y no permitió la escapada española hasta el último cuarto.
Los triples, en otros encuentros esquivos para el combinado español, esta vez sí entraron para el conjunto que dirige el italiano Sergio Scariolo, que encestó 11 de sus 28 intentos (39,3 % de acierto) con unos inspirados Rudy Fernández (5 de 5, 16 puntos en total) y Ricky Rubio (3/4 y 19 puntos en total, además de 9 asistencias).
Los hermanos Hernangómez, con 18 puntos y 4 rebotes de Willy y 14 tantos y 3 capturas de Juancho, también fueron capitales en un encuentro que mete al combinado español en unas semifinales 13 años después de su última vez en esta instancia, precisamente la del campeonato mundial de Japón 2006, después de dos caídas en octavos (2010) y cuartos (2014).
Los campeones del mundo en los últimos dos torneos (2010 y 2014) cayeron ante una selección francesa que dominó ampliamente el rebote (28-44), sacó hasta 22 puntos tras pérdidas de su rival y estuvo más acertada tanto en los lanzamientos de campo como en los tiros libres.
Liderada por el escolta Evan Fournier (22 puntos, 3 rebotes y 4 asistencias) y el pívot Rudy Gobert (21 puntos y 16 rebotes), Francia llegó a distanciarse hasta de 10 puntos tras el descanso (43-53, min. 22), a lo que siguió una reacción estadounidense bajo estrecha vigilancia gala hasta los últimos 3 minutos.
Fue entonces cuando 'les bleus', con un marcador igualado 76-76, encadenaron una bandeja de Fournier y un mate de Gobert tras pérdida de Harrison Barnes (76-80) para tomar un liderazgo que consolidaron con dos tandas de tiros libres de Nando de Colo para el triunfo final.
Los 29 puntos y 6 rebotes de Donovan Mitchell, acompañado por 11 de Marcus Smart y 10 de Kemba Walker, no fueron suficientes para el equipo dirigido por Gregg Popovich, que no obstante estaba ya clasificado para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 junto a Argentina, al ser las dos únicas selecciones americanas en octavos.
Francia jugará en semifinales contra Argentina, el viernes 13 en Pekín a las 20.00 horas locales (12.00 GMT); y dos horas antes tendrá lugar la otra semifinal, entre España, y Australia, que logró su billete ganando a la hasta ahora mayor sorpresa del torneo, la República Checa (82-70).
El conjunto centroeuropeo aguantó el envite durante 25 minutos, en los que hubo marcadores parejos (43-43, min. 25), pero el parcial australiano 14-0 que encajó en los siguientes tres minutos y medio (57-43), con triples de Matthew Dellavedova y Chris Goulding, una bandeja de Nic Kay y un 'alley-oop' de Andrew Bogut, fueron definitivos.
El conjunto oceánico contó con una nueva exhibición de su estrella, el escolta Patty Mills (24 puntos, 6 asistencias y 4 rebotes) y 14 puntos de Goulding, mientras que el conjunto checo no le valió con los tremendos números de su base Tomas Satoransky (13 puntos, 13 asistencias y 9 rebotes) y los 21 puntos de Patrik Auda.
